Rhododendron maximum, Рододендрон крупнейший, Азалия - красивоцветущий вечнозеленый кустарник или деревце. Высота куста 1-4 м, на родине деревце вырастает до 12 м. Быстрорастущее растение, годичный прирост составляет до 12 см. В природе живет около 100 лет, в культуре - до 50.
Крона широкораскидистая, превышающая высоту растений в 1,5 раза. Кора темно-серая. Листья продолговатые, кожистые, 10-30 см длиной, темно-зеленые, с рыжеватыми железками.
Цветки в плотных соцветиях собраны по 16-24 штуки, розовые или белые, с оранжевыми крапинками, до 4 см в диаметре, колокольчатые, раскрываются после развития новых побегов и листьев в июне-июле. Декоративен во время обильного и продолжительного цветения. Плоды - коробочки, созревают в октябре-ноябре.
Светолюбив. Почва необходима слабокислая, рыхлая, влажная. Зимостоек I (II). Сажают группами в садах, на фоне хвойных и лиственных деревьев.
В комнатной культуре может выращиваться в стиле бонсай.
ПОСЕВ СЕМЯН
Мелкие семена сеют по поверхности субстрата, либо слегка присыпают их чистым, промытым песком, затем обильно поливают водой, желательно мягкой (дождевой или из растопленного снега). Водопроводную воду подкисляют, добавляя 3-4 г щавелевой кислоты на 10 л воды. Ящики прикрывают стеклом или пленкой, чтобы сохранить высокую влажность. В качестве субстрата годится смесь торфа и песка, взятых в равных количествах. Перед засыпкой в ящики почвенную смесь протравляют крепким раствором марганцовки.
При комнатной температуре всходы появляются через 3-4 недели, иногда раньше. При появлении первых листочков сеянцы следует перенести в прохладное помещение, тогда всходы меньше повреждаются болезнями.
Летом ящики со всходами можно вынести в сад и разместить в защищенном месте, достаточно освещенном, но не попадающим под прямые солнечные лучи. Всходы рододендронов очень мелкие и нежные, и поливать их следует через поддон, наполняя его водой, пока не пропитается весь субстрат, после чего лишняя вода сливается. Даже однократная пересушка приводит к гибели молодых растений, но не стоит устраивать и болото, что приведет к гибели корней. На зиму молодые сеянцы снова переносятся в помещение и содержатся при температуре не выше +18 градусов.
Уже на 3-4 году жизни рододендроны вступают в первое цветение, которое чаще всего бывает слабым и первые цветки рекомендуется быстрее удалить, чтобы растение могло сохранить силы для более обильного и продолжительного цветения в последующие годы.