Theobroma cacao, Какао - дерево семейства стеркулиевых (Sterculiaceae) родом из тропической Америки, дающее сырье для производства шоколада и напитка какао. Шоколад получают путем размола очищенных от кожуры и обжаренных семян, а какао-порошок – сильно обезжиренный шоколад. Слово «какао» – испанское (cacao); происходит оно из диалекта науатль ацтекского языка, в котором cacahuatl означает «семечко». Название theobroma (пища богов), данное этим растениям Линнеем, говорит об уважении, с которым знаменитый естествоиспытатель относился к этому дереву.
В настоящее время плантации какао разводятся также во многих экваториальных и тропических странах Азии и Африки (на островах Филиппинских, Зондских, Амбоине, Бурбоне и др.), везде, где подходящие климатические и почвенные условия — тёплые и влажные, защищённые от сухих и прохладных ветров местности — благоприятствуют культуре этого красивого, достигающего от 4 до 12 м высоты дерева, с весьма богатой листьями вершиной.
Начиная давать плоды с 3-4 лет, деревья продолжают плодоносить до 20-30-летнего возраста, давая плоды два раза в год (в июне и феврале). Плоды какао, снабженные на наружной кожистой оболочке 10 продольными бороздами, имеют длину 10-15 см, а в поперечнике 5-7 см, и в красноватой, сочной, кисловато-сладкого вкуса мякоти содержат семена (бобы), расположенные тесными горизонтальными рядами. Для отделения семян от крепко сросшегося с ними мяса плодов, последние надрезают, вынимают из них содержимое и пропусканием через грохоты или прямо руками освобождают семена от плодовой мякоти.
УХОД
В не тропическом климате какао можно выращивать в закрытых помещениях или оранжереях, как контейнерное растение.
Освещение: яркое, но следует избегать прямых солнечных лучей.
Почва: рыхлый плодородный грунт (листовая земля, перегной, торф и песок в соотношении 1:1:1:1). Для высадки используют горшки с большим количеством дренажных отверстий в днище.
Полив: регулярный, небольшими порциями, без переувлажнения.
Влажность. Нуждается в повышенной влажности окружающей среды, в регулярных опрыскиваниях или теплом душе.
ПОСЕВ СЕМЯН
На дно плошки кладут сфагновый мох толщиной 3–4 см, затем раскладывают семена и сверху накрывают тонким слоем того же мха. Содержат при высокой влажности и температуре +22–24°С. Через три недели сеянцы в фазе трех листьев рассаживают в небольшие горшочки (7 см в диаметре) в рыхлый субстрат (листовая земля, перегной, торф и песок в соотношении 1:1:1:1).Какао растет быстро, поэтому, когда корни целиком оплетут ком земли, его переваливают в больший по размеру горшок. При посадке нельзя заглублять корневую шейку растения.